고기 한 근과 채소 한 근은 무게가 다르고, 금 한 돈은 3.75g입니다. 전통 단위와 파운드·온스의 정확한 값, 귀금속 온스의 함정까지 정리했습니다.
엄밀히 말하면 킬로그램은 질량의 단위이고, 무게는 그 질량에 중력이 작용하는 힘입니다. 그래서 달에 가면 질량은 그대로인데 저울에 찍히는 무게는 줄어듭니다. 하지만 지구에서 생활하는 동안에는 두 개념을 구별할 일이 거의 없고, 저울도 지구 중력을 기준으로 질량을 보여 주도록 맞춰져 있습니다. 이 글에서도 일상 표현대로 '무게'라고 부릅니다. 참고로 과학에서 힘의 단위는 뉴턴이고, 1킬로그램힘은 표준 중력을 기준으로 정확히 9.80665뉴턴으로 정해져 있습니다.
돈은 한국의 전통 무게 단위로, 1돈은 3.75g입니다. 10돈이 1냥(37.5g), 1,000돈이 1관(3.75kg)입니다. 지금도 금반지나 금값을 말할 때 '한 돈'이라는 표현을 흔히 씁니다. 다만 한국은 2007년부터 법정 계량 단위 사용을 의무화해 공식 거래와 표시는 그램이 원칙이고, 돈은 관행으로 함께 쓰입니다. 금을 사고팔 때는 돈으로 말하더라도 실제 중량이 몇 그램인지, 순도가 얼마인지를 함께 확인하는 것이 안전합니다. 같은 한 돈이라도 순도에 따라 들어 있는 금의 양이 다르기 때문입니다.
근은 품목에 따라 무게가 다르게 쓰여 헷갈리기 쉬운 단위입니다. 고기는 1근을 600g으로 계산하는 것이 일반적이고, 채소나 과일은 관례적으로 1근을 375g으로 쳐 왔습니다. 375g은 1관의 10분의 1입니다. 같은 '한 근'이라도 정육점과 채소 가게에서 225g이 차이 나는 셈입니다. 요즘은 대부분 그램으로 표시해 팔지만, 시장이나 대화에서 근이 나오면 어떤 품목인지에 따라 기준을 달리 생각해야 합니다. 정확한 무게가 중요한 거래라면 그램으로 다시 확인합니다.
미국과 영국 자료에서는 파운드와 온스를 자주 만납니다. 1959년 국제 협정 이후 파운드는 킬로그램을 기준으로 정확히 정의되어 있어서, 환산값에 어림이 필요 없습니다.
온스라는 이름의 단위는 여러 가지라 특히 조심해야 합니다. 식품이나 일상 물건의 무게에 쓰는 온스는 위의 약 28.35g짜리입니다. 그런데 금·은 같은 귀금속에는 트로이온스를 쓰며, 1트로이온스는 정확히 31.1034768g으로 일반 온스보다 약 10% 무겁습니다. 국제 금 시세가 '온스당'으로 나오면 대개 트로이온스이고, 이를 돈으로 바꾸면 약 8.29돈입니다. 또 음료 용기에 적힌 액량 온스는 무게가 아니라 부피 단위입니다. 온스가 나오면 무게인지 부피인지, 귀금속 기준인지부터 확인합니다.
큰 무게를 나타내는 톤도 지역마다 다릅니다. 한국을 비롯한 미터법 국가의 톤은 1,000kg입니다. 미국에서 흔히 쓰는 쇼트톤은 2,000파운드로 약 907kg이고, 영국의 롱톤은 2,240파운드로 약 1,016kg입니다. 같은 '1톤'이 100kg 넘게 차이 나는 셈입니다. 미국 자료에서 화물 무게나 적재량을 볼 때는 어느 톤인지 확인하고, 숫자를 옮겨 적을 때는 킬로그램으로 바꿔 두면 혼동이 없습니다. 배의 크기를 나타내는 톤수는 무게가 아니라 용적을 뜻하는 경우도 있어 또 다른 개념입니다.
생활에서 자주 나오는 숫자를 미리 계산해 두면 편합니다. 소수점 아래는 반올림했습니다.
무게 환산의 실수는 이름이 같은데 값이 다른 단위를 섞는 데서 대부분 생깁니다. 저울을 쓸 때는 그릇 무게를 빼는 영점 맞춤을 잊지 말고, 귀금속이나 약처럼 작은 차이가 중요한 경우에는 정밀도가 표시된 저울을 씁니다.
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